For Gartnerhallen-produsentene Trond Bergskås og Jop Westplate handler morellproduksjon om mer enn å dyrke bær. Det handler om å skape noe unikt, mestre utfordringer og produsere en av sommerens mest ettertraktede norske smaksopplevelser.
Å være morellprodusent er langt fra noen enkel oppgave. Sesongen er kort, kravene er høye, og resultatet av måneders arbeid kan avgjøres på få uker. Likevel er det nettopp dette som gjør det så givende. Det er en berg-og-dalbane, sier Jop Westplate, som er en av Gartnerhallens dyktige morellprodusenter i Telemark.
– Men når du lykkes, kjennes det utrolig godt. Den innsatsen du legger ned gjennom hele året gir resultater, og det gir en stor mestringsfølelse, forteller han.
Jop Westplate ser over bæra som skal plukkes de neste ukene. Han holder til på Ulefoss i Telemark.
Mange forbinder kanskje moreller med idylliske frukthager og varme sommerdager. Men, bak de røde bærene skjuler det seg en moderne og teknologisk avansert næring.
– Folk flest vet nok ikke hvor mye teknologi som faktisk brukes i produksjonen i dag. Utviklingen de siste årene har vært enorm. Vanningsanlegg og dyrkingsteknikker har gjort produksjonen langt mer presis enn mange tror, forteller de to morellprodusentene. Samtidig er det fortsatt et yrke som krever mye manuelt arbeid. Time etter time legges ned gjennom hele sesongen for å sikre best mulig kvalitet.
– Det ligger et knallhardt arbeid bak hver eneste morell som havner i butikkhylla, forteller Bergskås.
Trond Bergskås viser oss rundt i morell-tunnelene i Bø i Telemark.
Både Bergskås og Westplate er tydelige på at de ikke ville vært der de er i dag uten sterke produsentmiljøer.
– Hadde det ikke vært for miljøet rundt oss, hadde det vært vanskelig å drive med dette, sier de. I morellnæringen er kunnskapsdeling en viktig del av hverdagen. Produsenter lærer av hverandre, deler erfaringer og finner løsninger sammen.
– Du trenger andre å se opp til og lære av. Det er viktig å se at andre får det til. Slik bygger vi både kompetanse og optimisme for framtiden.
Norske moreller har et rykte på seg for å være noe helt spesielt. Men hva er det egentlig som skaper smaken?
– Det er kombinasjonen av syrlighet og sødme, forklarer produsentene. Naturgitte forhold spiller en viktig rolle. Kjølige netter gjennom sommeren bidrar til å utvikle smak og kvalitet, samtidig som varme, men ikke for varme, sommerdager gir gode vekstforhold.
Men klima alene er ikke nok.
– Det handler også om godt håndverk. Vanning, gjødsling og oppfølging gjennom hele sesongen er avgjørende for resultatet, forklarer produsentene. Den karakteristiske norske smaken er derfor et resultat av både naturens forutsetninger og produsentenes kunnskap og innsats.
Selv om mange av morellsortene som dyrkes i dag har vært med lenge, er utviklingsarbeidet viktigere enn noen gang.
– Sortene har ikke endret seg veldig mye de siste tjue årene, men vi må være åpne for å prøve nye alternativer.
For produsentene handler det om å være framoverlente og forberedt på fremtidens utfordringer. – Vi må hele tiden tenke nytt. Endringer i klima, dyrkingsforhold og tilgang på plantevernmidler gjør det viktig å teste og utvikle sorter som kan møte morgendagens behov.
Den norske morellsesongen er kort, men hektisk. Fra blomstring til høsting går det omtrent ti uker, mens selve høstesesongen varer i rundt tre uker, fra midten av juli til starten av august.
I denne perioden er tempoet høyt.
– Vi plukker morellene, sender dem til pakkeriet, og etter nedkjøling blir de pakket dagen etter. Derfra går de raskt videre til butikkene. Effektiv logistikk og godt samarbeid gjennom hele verdikjeden er avgjørende for at norske forbrukere skal få ferske moreller med best mulig kvalitet.
Selv om næringen står overfor utfordringer, er både Bergskås og Westplate optimistiske på vegne av norsk morellproduksjon. Samtidig er de realistiske.
– Volum blir stadig viktigere. For å få lønnsomhet må man produsere nok, sier Bergskås.
Det krever investeringer og langsiktighet. For nye produsenter kan det ta opptil fire år før en morellhage er i normal produksjon, og det er en betydelig investering å komme i gang, sier Westplate. Mange mindre produsenter møter også økende krav. Derfor blir det viktig at både eksisterende og nye produsenter ser mulighetene som ligger i næringen.
– Vi trenger flere som ønsker å satse. Skal vi opprettholde norsk produksjon, må vi både utvikle de eksisterende gårdene og få nye krefter inn i næringen.
Når produsentene blir spurt om hva som gjør dem mest stolte av å være Gartnerhallen-produsenter, kommer svaret raskt.
– Vi produserer mat, og det ligger stor verdi i å kunne tilby norske forbrukere produkter dyrket under norske forhold.
– Det er ganske spesielt at vi kan produsere noe så eksotisk som moreller her i Norge, sier Westplate. Moreller er et eksklusivt produkt som mange gleder seg til hver sommer.
Gjennom kunnskap, investeringer, samarbeid og en sterk vilje til å lykkes, bidrar norske morellprodusenter hver dag til å fornye og utvikle norsk matproduksjon. Og kanskje er det nettopp derfor norske moreller smaker så godt – fordi hver eneste morell bærer med seg historien om mennesker som brenner for det de gjør.
