Jordbærene setter Valldal på kartet
I Valldal er jordbærsesongen i full sving. Her nytes ikke jordbærene bare ferske om sommeren – en stor del av avlingen foredles til fantastiske produkter som kan nytes året rundt.
I Valldal er jordbærsesongen i full sving. Her nytes ikke jordbærene bare ferske om sommeren – en stor del av avlingen foredles til fantastiske produkter som kan nytes året rundt.
Valldal er kjent for høye fjell, dype fjorder og et kulturlandskap som tar pusten fra folk. Men spør du mange nordmenn hva de forbinder med bygda, er svaret enkelt: jordbær.
Det er ikke tilfeldig.
Gjennom generasjoner har jordbærdyrking vært med på å forme Valldal. Det har skapt arbeidsplasser og gitt bygda en identitet som er kjent langt utenfor dalføret. I dag videreføres tradisjonen av ti Gartnerhallen-produsenter, i tett samarbeid med Valldal Grønt, som kontrollerer, pakker, fryser og distribuerer jordbæra til markedet.
Jordbærprodusent Håkon Myklebust forteller at jordbærdyrkinga er en viktig del av identiteten til Valldal.
-Vi er stolte av å bygge videre på denne arven, samtidig som vi legger til rette for at den skal skape arbeidsplasser, verdier og framtidstro i bygda også for kommende generasjoner, forteller Håkon Myklebust.
For mange er jordbær smaken av sommer. Men i Valldal stopper ikke historien når bærsesongen er over.
Jordbærprodusentene i Valldal dyrker både bær som selges ferske, og bær som fryses ned og brukes i ulike produkter gjennom året.
Ifølge daglig leder i Valldal Grønt, Eirik Valdal, varierer det noe fra sesong til sesong, men i fjor gikk rundt 40 prosent av avlingen til frysing og videreforedling. Jordbærene brukes blant annet i yoghurt, iskrem og syltetøy.
Det er langt fra tilfeldig at en så stor del av jordbæravlingen går til frys her.
-Beliggenheten i fjordbygda gir høyere transportkostnader enn i mange andre produksjonsområder. Nettopp derfor har vi over tid investert i avansert innfrysingsteknologi, som gjør det mulig å foredle og utnytte en større del av avlingen lokalt, forteller Myklebust.
Produsentene i Valldal må derfor dyrke sorter som egner seg både til friskkonsum og innfrysing. Det gjør at kravene til sortene er annerledes enn i resten av landet. Samtidig har produsentene klart å gjøre dette til en styrke gjennom satsing på frysing og videreforedling – noe som har skapt både verdier og stolthet i bygda.
For kvalitetssjefen i Gartnerhallen, Ragnhild Opheim Gjerde, er det nettopp kombinasjonen av tradisjon, kompetanse og nytenkning som gir grunn til optimisme.
-Valldal har sterke tradisjoner, dyktige produsenter og en merkevare mange kjenner og har tillit til. Samtidig har de vært flinke til å se muligheter og bygge opp en produksjon som skaper verdier langt utover jordbærsesongen. Det er noe hele jordbærmiljøet kan være stolt av, sier kvalitetssjefen.
Jordbærene har dessuten en kulturell og sosial betydning, i Valldal. De preger sommeren, landskapet og aktiviteten i bygda. Produksjonen binder sammen generasjoner av bønder og bidrar til å holde jordbruksarealer i drift.
-At jordbæret har vært et sentralt motiv i kommunevåpenet, sier mye om betydningen det har hatt for bygda vår. Få produkter er så tett knyttet til et lokalsamfunn som jordbæret er til Valldal, sier jordbærprodusenten Myklebust.
Derfor handler framtiden til jordbærproduksjonen om mer enn lønnsomheten til den enkelte bonde.
-Jordbæret har satt sitt preg på Valldal i generasjoner. Målet vårt er at det også skal gjøre det i generasjonene som kommer, avslutter Myklebust.