Gartnerhallen-produsent Simen Myrene i Ekeberg Myhrene AS er en av feltvertene for uttesting av UV-belysning av jordbærplanter.

– Meldugg og gråskimmelsopp er, foruten tilgang på arbeidskraft, den største utfordringen i bransjen. Den verktøykassen vi har i dag gir ikke ønskede resultater. Vi som produserer jordbær er svært glade for at det tenkes helt nytt i arbeidet med å finne nye og bærekraftige måter å løse en av de største og mest kostbare utfordringene i produksjonen, sier Myhrene.

Sammen med Bjørn Ekeberg leverer han årlig ca. 300 tonn jordbær til Gartnerhallen.

Kan gi betydelig økonomisk gevinst for produsenter

Gjennom prosjektet END-IT har NMBU og Saga Robotics i flere sesonger testet ut UV-belysning av både jordbær og agurkplanter ved hjelp av roboten Thorvald. Belysningen må skje om natta, fordi dagslyset reduserer effekten av behandlingen. UV-lyset er effektivt mot meldugg allerede etter 1 minutts bestråling.

– Lykkes forskerne med END-IT vil det bety bedre leveringsgrad og bedre produsentøkonomi, og ressurser vi kan bruke på å annen utvikling, sier Myhrene.

Ekeberg Myhrene er nå inne i sin tredje sesong med belysning av plantene.

– Etter at Thorvald begynte å belyse jordbærplantene våre, har vi ikke hatt behov for å bruke kjemiske plantevernmidler mot meldugg lengre, sier Myhrene.

Dette er prosjektet END-IT

Vil finne sorter som er naturlig resistente mot plantesykdommer

Forskerteamet i END-IT-prosjektet skal også se på flere utfordringer.

Gjennom tradisjonell planteforedling har en rekke genotyper med andre genetiske egenskaper enn de sortene vi dyrker i dag blitt valgt bort.

– Det finnes antagelig sorter som er naturlig resistente mot meldugg og gråskimmel. Vi er nå i gang med å kartlegge gener i sorter som brukes i profesjonell tomat- og jordbærdyrking i Norge, samt en rekke gamle sorter, for å lete etter sorter som har naturlig resistens mot disse utbredte sykdommene, sier Aruppillai Suthaparan som leder forskerteamet ved NMBU.

Disse genene kan deretter krysses inn i de fremtidige sortene som utvikles. Resultatet kan bli sorter som er naturlig resistente mot sykdom.

Gråskimmel er krevende å bekjempe og krever mer enn 4 minutters bestråling med UV-lys, som igjen kan gi skade på plantene. Dette prøver forskerne å finne svar på.

– På samme måte som for naturlig sykdomsresistens, finnes det antagelig gamle sorter som inneholder gener som gjør at plantene tåler høyere UV-lysdose uten å ta skade av det. En viktig del av prosjektet vil derfor være å kartlegge genene til dagens sorter og en rekke gamle sorter for å finne genetiske egenskaper som gjør plantene mer motstandsdyktige for UV-bestråling, sier Suthaparan.

I tillegg til å finne egenskaper som sikrer bedre hardførhet skal de ulike sortenes antioksidantinnhold kartlegges. Det lover godt for planter og forbruker.

– Antioksidanter gir plantene større motstandsdyktig mot UV-bestråling. Lykkes vi med å finne sorter med naturlig motstandsdyktighet mot sviskader kan disse genene også krysses inn i fremtidige sorter. Dette vil gjøre det mulig å utvikle plantesorter med naturlig sterkere motstandsdyktighet mot sykdommer. Samtidig er dette gunstig for oss som spiser jordbær og tomat siden antioksidanter også er gunstig for menneskers helse, avslutter Suthaparan.